조계종 기준 자기의 직계 스승 스님을 말한다. 스승은 은사스님 그 제자는 상좌라고 한다.

도제식 전통이 남아 있는 것으로도 볼 수 있다.

출가 이후에 은사스님과 상좌의 관계는 승단에서 거의 부모자식 같은 존재라고 볼수도 있다.

은사스님은 자기 제자인 상좌 뒷바라지를 하기도 하고, 상좌는 은사스님 말씀에 보통 따른다.

상좌가 은사스님 노후를 도와드리는 경우도 많다.

상좌입장에서 은사스님이랑 틀어지면 앞으로 중생활이 힘들아질 수 있다.